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    宣德殿中一片寂静，似是连呼吸声亦匿去。

    “细细道来。”陈滢敛住思绪，柔声问。

    “是，姑娘。”小臻十分驯顺，苍白的脸上，不见血色，但表述仍旧清晰：“去年……哦不对，是，是前年的时候，民女与娇杏皆被世子爷收了房。因娇杏是后来的，爷更宠她几分。”

    她咽口唾沫，润泽早已干涩的喉头，又道：“民女那时候……那时候心眼儿窄得很，总想与娇杏争宠，与她吵过好几次，世子夫人很生气，就把民女与娇杏干脆……干脆放在一个屋儿里，让我们自己闹去。”

    此是前情，陈滢是尽知的，但她却并未打断小臻的讲述。

    这是一段缓冲地带，这些日常的叙述，有助于证人回忆更多细节。

    “民女记得很清楚，出事儿的那天，民女睡到半夜忽然口渴，就爬起来喝水。然后……然后民女一时意动，想去瞧瞧娇杏新得的一副耳坠子，那是爷才赏她的，是东珠的坠子。民女这辈子都没见过东珠，就想瞧一瞧。”

    小臻的声音再度响起，似已沉浸于回忆中，声音渐至平稳：

    “民女偷偷走到娇杏铺前，才发现她的床铺竟是空的。民女便以为……以为她又被爷叫去了，心下很是恼恨。又恍惚听见正房那里像有人在说话，民女也不知哪里来的胆子，就偷跑去了正房。”

    她身子缩了缩，眼神惊遽，像想起什么可怕之事。

    陈滢轻轻“嗯”一声，平静地看着她，半是安抚、半是诱导：“你慢慢往下说，不着急。后来呢，你去了正房之后，都听见、瞧见了什么？”

    干净的语声，宁谧且安详，带着抚慰人心的力量。

    小臻面上渐渐现出回忆之色，正待张口，一个声音陡然打断了她。

    “你们两个，退下。”沉冷寒瑟的语声，似携殿外冰雪，众皆凛然。

    那是元嘉帝的声音。

    两名宫女立时躬身，退出殿外。

    元嘉帝靠向椅背，捧起玉盏，浅啜一口茶，向顺安看了看。

    贺顺安心领神会，碎步上前，半躬着腰尖声道：“请陈大姑娘继续往下审。”
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