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    身体变得轻飘飘的，好像在飞。

    一阵恍惚后，孩童已到山脚下，脑袋竟不晕了，身体也恢复了力气。

    孩童举起手里的破包袱，打开一瞧，兴奋地咧起了嘴，然后跪下，冲深山方向重重磕了个响头。

    小小的村落轰动起来，响起阵阵脚步声，抽泣声，训斥声，还有清脆的噼里啪啦声。

    “娃儿忒淘气，急死你爹娘了。”

    “打轻点，轻一点，神竹大人救我……”

    挨完打后，孩童一边抽泣着，一边从破包袱里掏出几株皱巴巴的黄连草。

    “爹，俺真的长大了，能帮你上山采药了。”

    手持柳条的父亲顿时默然。

    祠堂门口，之前口颂祭诗的白发老者拄着拐杖，佝偻着身子，慢慢踱了出来。

    听孩童讲述了方才的神奇经历，白发老者不禁动容，转身望向深山，用沙哑的声音感慨道：

    “的确是神竹大人啊，上一次他老人家显灵，已经是五十年前了。”

    周围年长一些的村民听到这话，想起往事，纷纷露出心有余悸之色。

    五十年前的那个夏日，黑云突然笼罩群山，连绵的暴雨汇成倒挂的悬河，从高空冲刷而下，暴躁的雨点声充斥着整片天地。

    那日，村民们聚集起来，刚开始商议是否要举村撤离。

    就听外面轰的一声，地裂山崩，震颤连绵。

    当时还年轻的老者匆匆出门，瞬间呆住，绝望地盯着大山——

    道道奔流汇聚成洪，悍然冲倒成排的树木，裹挟着海量的砂石泥土，滚滚而落，浪声如雷，令群山战栗。

    突发的山洪吞没途经的一切，浑浊的巨浪染成深黄色，化作恐怖的泥石流。

    这泥石流来得太快、太突然，山脚下的村民们根本来不及撤离，只能伸出颤抖的手，缓缓盖住孩子们的双眼。

    那日，老者亲眼看到，所有的老一辈颤颤巍巍走出来，挡在全村人身前，噗通噗通跪倒在地，用力叩首，口中怆然高呼：

    “神竹保佑！”

    面对无可抵挡的天地伟力，神竹真能庇护他们吗？当时的老者还在怀疑。

    下一刻，漫天风雨蓦地一顿。

    昏暗的天地间，有一道身影拔地而起，越长越高，霎时刺破雨幕，直插云霄。

    祝安站在山脚下，却已高过了山巅。

    瞥了眼身旁堆积如山的乌云，祝安没有将其推开，而是将枝叶埋进黑云深处，主动隐藏了身形。

    同时，数以万计的根须延伸、扩散，深深扎入土中，锁住一切。

    大片松动的山石立刻稳固下来，泥石流冲击的速度大大减缓。

    咬定青山不放松，这是竹子的天生神通。

    村庄里，因为天色太黑，众人没有看见那根通天彻地的翠竹，却发现泥石流明显来得慢了。

    “神竹显灵了！”

    村民们激动得又哭又笑，纷纷转身，一边连声感谢神竹，一边向着高处狂奔。

    老者拉上妻儿，气喘吁吁地爬上一座高坡，心里却还念念不忘，传说中的神竹到底在哪里？

    他忍不住好奇，悄悄回头望去。

    恰好，有道惨白的电光闪过，霎时照亮了昏暗的北山，让老者得以看见毕生难忘的一幕——

    漫天黑云下，苍茫风雨间。

    隐约一道孑然的竹影，立地，顶天。


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