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    生于紫室，长于紫室，延续继任千年帝国国祚的特比曾并没有享受过作为皇帝的闲适生活。今天是议论一件重大事项的日子，但是面前长桌旁的这些贵族的表现让他十分失望，有那么一瞬间自己想要握紧拳头重重砸在桌上呵斥他们的怯懦与无能，这股怒意最后还是化作了不被注意的轻声叹气释放出去，他渐渐习惯了这种感觉，也不再那么痛苦。

    “明天再请到此作议论，此事重要性望诸位明辨。”

    贵族们没做任何表示纷纷离场，侍从们开始整理会议堂，而皇帝则坐在自己的高位上沉默不语，盘算接下来如何劝说这些贵族出手相助。思绪拧成一团死结后特比曾十一世郁闷起身在屋里踱步，在毫无头绪之时注视着墙壁上的挂饰。

    这些是帝国荣誉的展示墙，可以从很远的历史追溯到现在，从萨珊帝国缴获的铜镜盾，改良教徒的伪十字架，叛乱者荷鲁斯的银盔……以及各式各样展现华贵风度的装饰，其中就包括自己加冕时主教为自己戴上的金冠的复制品和宝石首饰。

    他将手搭在历久弥新的木框架上，一些展示木框中的物件已经消失不见，徒留木架在原处，皇帝也不知道剩下的这些能够保留多久。这些作为帝国荣誉的象征，也需要有什么去衡量它们的价值。

    一阵风吹过窗口，掀起的窗帘幕布让屋外明媚的阳光照了进来，同时吹灭了几盏靠近窗台的蜡烛，点着灯油的几点微光也不和谐地随着被幕帘推动的灯台晃动，引得侍从和仆人连忙照顾。

    “不用点上了，今天用不上这里了。”

    皇帝以此恪守着节约的生活作风，虽说如此，他还是会在这里待上一段时间。屋内也并没有因为烛光熄灭而黑暗下来，整个房间中的装饰，窗帘，地毯，挂有帝国黄心红底的双头鹰徽章等饰物背后的背景布从刚才掩窗密谈时的昏暗中走出，展露出一片明亮的紫色。

    特比曾十一世不知道自己会带着这个帝国走向何处，他能做到什么程度而被史官记录下来都是一片未知。现在帝国面临的内外压力空前之大，以至于他宿夜担忧自己是否会迎来这个已享有千年国祚帝国的终结。

    在瓦萨战役以“剑盾之主”瓦夫斯三世被斩首告一段落之时，上一位皇帝，并不是自己的父亲或者任何直系亲戚的皇帝也在惶惶不可终日中终于被城内的贵族毒死。维利尼耶在那场战争后从科斯坦堡旁的江口跨过马默拉江在直到波塞尼亚的防御空虚地盘上跑马圈地，整个帝国也随之失去了这些土地。

    那场战役中科斯坦堡和各处军区派出的包括三百名占半数首都驻扎的铁甲圣骑兵以及压榨各处驻军凑出的军队，作鸟兽散后消失在了被占的土地上。这场赌局的失败最终结果是来自被隔在黑山两侧的特比曾，亦在谣传首都陷落后称新科斯坦堡的自己被贵族架着坐上科斯坦堡的王座，从黑山秘密前往科斯坦堡，接手背靠马默拉江与黑山面对异教徒的包围现状。

    他很快明白了这场政治斗争的胜利并没有给他带来多么丰厚的奖赏，一如被毒死的那位皇帝因为失去自己所拥有的扬雅和艾郡堡而失势被城中贵族群起而株，自己现在的位置同样不安稳，依靠难以联系的特比曾山城作为统治基石，城中的一些贵族自然不会服气。

    但是在他的游说劝告下还是勉强让众人放下成见，现在并不是继续政治权势斗争的时候。瓦萨战役的失败标志着东南与西北部的教派分裂带来了最坏的结果，一段时间内将再无西方援军到来的可能，但是他作为并不算特别虔诚的正教信徒，作为皇帝地位合法理的象征，他也许可以做些什么。

    而出于维持正教控制与自身利益考量，在瓦夫斯三世和双方的军队覆灭后科斯坦堡需要重新组建一支能够守备城池和周边村庄的常备军，否则下一次维利尼耶的铁蹄踏入城内，这座拥有世界上最坚固城墙的城池也会面临无人防守的形式，自己经营的一切也会随之化作乌有。还有还有，其它许多的事务也在百废待兴，但是核心的问题就是——钱从何处来？

    没有人不想成为皇帝，当然没有钱则不能成为皇帝。

    每个罗姆帝国的王室贵族都在为彼此的利益而相互联系，皇位才得以在千年中从一个家族流转到另一个家族，特比曾也为自己能够上位做了不小的投资。在决定后起身经黑山前往科斯坦堡的过程就少不了安抚当地贵族和向维利尼耶赠礼表示臣服的开销，而在抵达城下进城时则是混在逃进城中的溃兵和被维利尼耶轻骑兵劫掠破坏的周边村庄流民之中，为了安置这些人又做出了大量的支出。

    在特比曾十一世入主科斯坦堡后第二天隔着金沙湾一河之隔的加拉太区租赁者，格诺瓦人就向自己发来了账单。这都是上一任皇帝征兵招募雇佣军时向这些商人共和国的借贷，随着他进棺材而落到自己的头上。

    初入首府之时他就前往地下国库进行巡查，不曾想偌大的空间之中了无一物，除了已经生锈而无法交易的银罐和其中饿死的老鼠，整个空洞黑暗的空间里唯一值钱的就只剩下了墙上的烛台。最后他卖掉了这些烛台，也是宣布了这个国库已经失去其意义，同时自己将从特比曾带来的财物在安定国都后几乎全部都用于偿还债务，也只是还掉了几年下来积累的全部利息和一小部分本金。

    没有任何人提出异议，帝国正是倚靠着这些商人维持着运转，将一些必需品从艾翁海沿岸各处采购来卖出，这是过去数百年下来积累的结果。让罗姆帝国中兴的那位皇帝和他们进行了交易，允许他们在城中城外拥有土地，在帝国境内拥有不同程度的贸易特权，百年前帝国海军覆灭后无力恢复，于是他们成为了海防外包的对象。

    所以无论哪个家族的皇帝，对于这些来自帕维亚和罗姆的商人都保持着合作甚至奉承的意味，得到他们的支持对于自己在科斯坦堡的稳固统治有着无可比拟的优势。

    至于反对他们的下场，就被记录在史料中所绘制，这座城市第一次被从内部攻破和劫掠后帝国走向衰败的场景。之后的任何一位皇帝都能或多或少意识到他们正在蛀蚀这个帝国，却都无可奈何。

    一想到这，刚才多方会谈上格诺瓦与威尼托商人代表的提案就让他心怀不满。格诺瓦人要求更低的税率，威尼托人则想要扩大自己街区的范围以提供这次出兵所需的借款凭据和低息代价。就连在座的顽固贵族都看不惯他们那般视财如命的模样，但是事实仍然，缺少他们的经济支持，单靠单座首都的税收支撑不起如此动作。

    同时仅靠一城是不足以支撑一个帝国的行政体系运行的，于是他提议所有贵族都减少铺张浪费，但是这样并不强硬的要求并不会得到任何效果。这些贵族甚至在如此紧迫关头依然不会放下自己手中的权势。先前历代为了争取他们的支持而会卖官鬻爵，每当他们身下的权力已经出卖到了一定的程度，他们就会从公民那里剥下更多，帝国内的矛盾便会愈发激烈。

    为之奈何？

    所以现在他就会和很多皇帝具有的想法一样，在一场场战争之中进行豪赌，用胜利而获得的战利品去平息整个帝国范围内的财政窟窿。这也是先前尚未崩溃的军区制度所能维持的重要方式，在大败于异教徒退出马默拉江以东的整片棉花山区后这一制度便已荡然无存。

    在敌人势大的此时此刻，任何一点机遇都能成为他和他治下的帝国与异教徒建立的国家进行博弈的本钱。他逐渐学会了民间说的“穷人的改命是堵上一生的全部”，出生贵胄的他并没有这种感觉，当时现在他带领着这个疲敝的国家，背负其前行时才发现比起穷人的一无所有，这次赌注需要的却更多。

    “我有一个计划，可以收复西边那些被异教徒蹂躏的土地。”

    在座的贵族没有反应，继续交头接耳窃窃私语。

    “马默拉江北的所有土地都能回到我们的控制之中，我们就能重新在陆地上建立与艾森半岛的联系。”

    在座的贵族低头享用着仆人端上来的奶酪与果酒，与这场会议无关的仆人默默退回墙角。

    “上一任皇帝的失利带给我们的挫败会烟消云散，我们的公民和国家会更加团结。”

    在座的贵族哈欠连连，不知道为什么要这么一早就参加这个秘密的会议。

    “然后我们就能重新分配这些土地。”

    在座的贵族开始转向长桌末尾的皇帝，仍然沉默不语做出倾听的态度。

    “上面的一切已经不属于过去的军区主人，我会试着用新的方式管理那里，让那里恢复地更快。”

    “是什么让您有了这样的想法。”

    “防守科斯坦堡的压力我们已经有些承受不起。”

    他们的话语中虽然对于自己的计划的不信任，但是至少表明了愿意继续听下去的态度，让特比曾备受鼓舞。于是他将手臂平放在桌上，摆出自己认真对待一件事时的姿态注视着长桌两侧的众人继续说下去。

    特比曾讲述了来自异教徒侵略者新近发生的事，暴戾的维利安五世在一次打猎事故后暴毙，新君是年仅十岁左右的儿子维利安六世，目前仍然处于主少国疑的状态。在十余年前打败被要求臣服上贡的艾翁海南岸的奴隶联邦宣布反叛，已经迅速席卷了棉花山区东部，正在翻越山岭前往首都布尔萨。

    接着特比曾展示了一封来自奴隶联邦首领的信，用的就是当地出名的马木树制成的马木纸。信中表明了希望一同出兵进行策应两面夹击的请求，并保证了摧毁维利尼耶后会以棉花山区西陲为界划分双方边界，这意味着在一百四十年前阿达纳之战丢失的大片马默拉江以南的土地都将重回帝国。

    贵族们有的忍俊不禁，对于这般口头的承诺难以置信，即使这张马木纸在他们手中传递着也难掩他们对皇帝能力的不信任。

    “一群低贱蛮夷之人的话语，怎么能够作为信任凭证呢？”

    几名穿着传统的半肩紫色披风的贵族表达了对前亚历山大军区，现在的奴隶联邦的不屑之情。不过仍然有一两名出生军区的贵族表示了对这出计划的关注。
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