阚金宝跟着那支甘州的商队一道出发西行了。

    他走之后，海家便跟阚家在长安城里的人脉搭上了关系。

    海家从前在瓜州、肃州与长安待的时间长些，在这三处地方都有深厚的人脉关系，但在甘州，由于住的时间相对较短，认识的人相对没那么多。阚家的熟人亲故，海西崖夫妻其实也大多认识，当中甚至还有海长安小时候的熟人，但双方阔别十几年，再好的关系也早就断了。海家回到长安后，重新联系起来的几乎都是从前在长安认识的熟人，至于甘州的旧识，基本没怎么来往过。直到如今因为帮了阚金宝一点小忙，对方才主动找上门来。

    海西崖带着妻子去赴了几次小聚、家宴，回来后心情都不错。那些都是故人，与他们曾经有过愉快的回忆，久别重逢，心里自然欢喜。就连海长安，也多了几家可以走动的朋友，顺带扩大一下妻儿的交际圈子，平日清闲时，也有地方可以消遣，而不是一直守在家里了。

    海礁顺势也扩大了自己在长安的人脉，多认识了好几个脾气合得来的新朋友，就连情报网都得到了扩展。

    给涂金宝提供商队情报的时候，他只是想着要帮涂金宝一把，并没有将阚金宝放在心上，没想到结果却有这样的意外之喜。阚家的人脉比他想象的更加深厚，可惜阚金宝却是个扶不起的阿斗。上辈子他杀了那么多人，闯下这么大的祸，父母留下再深厚的人脉，也救不了他，反倒是他做的事有可能连累这些关心他的叔伯亲友。也不知道事情发生的时候，他脑子里到底是怎么想的，事后又是否曾经后悔过？

    无论阚金宝上辈子是否后悔过，这辈子他都已经后悔了。事后一堆长辈围着他数落、安慰、分析，他看起来已经彻底抛开了对前妻的执念，不再关注她在被自己休弃后，是否会有新欢了。他还得为了自己将来的生活而努力，顾不上别的。

    只是他离开后，涂金宝却自发地替他盯梢起了他的前妻。涂荣不肯拨亲兵给他胡闹，他便拿自己的零花钱雇佣街上的跑腿少年，替他盯着那被赶出阚家宅子的妇人，是否又再攀附上哪个男人。若有男人敢近她的边，受雇的跑腿少年便会用恶作剧把人赶跑。

    涂金宝的想法很简单，那妇人虽然没能卷款逃走，也没能从阚家带走贵重的财物，可光是她那些衣裳铺盖就已经值不少钱了。她去当铺当了几身体面的春夏衣裳，换得的银钱已足够她住进城中的好客栈，每日好吃好喝地养着，根本不必为生计发愁。这种时候，若她还要公然出去勾搭男人，又或是做个半掩门之类的，岂不是往阚金宝脸上抹黑？眼下知道当日丑事的人颇多，众人更清楚被戴了绿帽子的人是谁。一旦阚金宝在传闻中跟这种丑事搅和不清，日后便是在高台所立下大功，得以重新调回长安任职，也会被流言蜚语缠身，不得清静的。

    涂金宝深深地为好友担忧着。他自己忙于功课，脱不开身，把花钱雇人去解决这个问题。也不知道阚金宝的前妻是不是被盯得怕了，又或是姚家那边又做了什么，等她伤势稍好一些，便立刻收拾行李，跟客栈结了账，雇人雇车往咸阳去了。

    长安城中的跑腿少年们一般只在城里谋生，偶尔会接城外的差使，但跨城的事是不干的。他们还有家人要照看。阚金宝前妻这一走，涂金宝便彻底失去了她的行踪。然而他再着急也无用，他去不了咸阳，也没处找人帮忙去，只能暂时按捺下来，等过完年再想办法去打听了。

    他偶尔会跟海礁私下抱怨这件事。海礁随口应着，并不放在心上，反倒劝他：“专心学业要紧。万一你骑射没练好，明春入卫学后，表现不能让你父亲满意，他嫌你不够用功，不肯带你去巡边怎么办？你要分清事情轻重！连阚百户都把他前妻放下了，你何必还要继续跟她过不去呢？”

    涂金宝嘟囔几句，还真的放下此事不再多管了。也不知是不是他的改变让涂荣对长子感到满意了，虽然还未松口，但平日里说闲话时，也开始提及明年巡边的计划，大概会去哪些边城，路上需要带什么必备之物，等等等等。

    涂金宝犹未察觉，只偶然跟海礁提起，海礁便提醒他：“涂同知既然告诉你，大概会去哪些地方，你差不多该打听这些地方的消息了，守将是谁？气候水土如何？回头涂同知要问你时，你就能回答得上来。他知道你早有准备，便觉得你用心，自然欢喜。否则，他哪天问你时，你一问三不知，不象是真心要跟他出门见世面的样子，他又怎么可能乐意带你呢？”

    涂金宝如梦初醒，连忙找家中亲兵打听起来。

    如此这般三四回，有了海礁提点，涂金宝在父亲面前的表情总算让涂荣感到满意了，难得地夸奖了他。涂荣其实也知道他是得了朋友提点方才如此，还向他打听了海礁的情况，随口赞了两句。

    涂金宝十分激动地对海礁说：“真不容易！我爹总嫌我交的是狐朋狗友，从来没有好话！如今我的朋友中也有能让他夸几句的人了。我觉得脸上好有光彩！”

    海礁都觉得无语了，随口搪塞了几句，回头才私下跟妹妹海棠吐槽：“涂同知夸的是我，与他有何相干？他脸上哪里来的光彩？！”

    海棠捂口笑道：“无论如何，涂同知已经看到哥哥的优秀之处了，这便是好事。如此可见，哥哥先前的功夫没有白花。”

    海礁叹道：“其实涂金宝这人……烦是烦了点，蠢是蠢了点，但品性真的不算坏，也不知道他上辈子是怎么变成那副神憎鬼厌的模样的。若是这辈子他能逃开后母弟妹们的算计，长成真正的青年才俊，那我也算是功德无量了。”

    海棠柔声道：“哥哥这辈子改变的事多着呢，早就功德无量了，不光在涂金宝一个人身上。”

    海礁笑笑，换了话题：“我从涂金宝那儿打听了明年巡边的消息，不少人都会跟着去，当中有好些都是军中后起之秀呢。其中周肃君与唐蒙都会随行，周唐两家联姻的事，也已定下来了，明年春天便要完婚。”

    海棠讶然：“哥哥是指唐蕙和周肃君的婚事吗？虽然之前一直有风声，但周唐两家都没有大动作，我以为这事儿还要再拖两年呢！”

    “周肃君可能要去守边了，婚事不可能再拖下去。”海礁道，“他们两家已经把订亲的仪式走完了，考虑到金家那事儿刚过去不到一年，便不打算办得太过张扬。明年他俩完婚后，周肃君就可以跟随涂荣巡边去了，还会把唐蒙捎带上。唐家眼下已经安稳下来，外调的子弟也都站稳了脚跟，接下来便要谋求更进一步。涂荣这根金大腿，我都想要攀一攀，唐家又怎么可能错过呢？”

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