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    家里最大的田庄，早年被他们夫妻二人卖出去了，原是打算拿卖到的钱去打点关系，升一升职的，没想到正好遇上大战。周世功听了妻子周马氏的话，把大舅子弄进了出征名单里，有了战功回来就可以升迁了，根本用不着打点什么关系，可庄子已经卖掉，也回不来了。

    另外，前些年孙永禄还在长安的时候，看中了马家几个铺子位置好、地方大，要弄到手里，却不亲自来谈，反倒叫个经纪出面。那经纪给马家开了高价，只给了订金，到衙门过了户、立了契后，人就消失了，尾款也没付清。马舅爷想要收回铺子，可铺子已经被经纪“转卖”给了孙永禄，后者声称自己给足了全款，手续齐全，就算铺子前主人与前前主人有什么钱财上的纠纷，也与他无干。马舅爷当初贪图高价，却只得了二成的订金，还失去了最好最挣钱的几间铺子，骗他的人消失无踪，又没底气去与孙永禄相争，只能吃了这个哑巴亏。

    接连失去家中最值钱的几处产业，马家可以说是大伤元气。可仔细说来，失去田庄可以说是马舅爷夫妻俩决策失误，失去店铺，就完全是被人欺负了。即使与马家做交易的是经纪，可谁都知道，那经纪是孙永禄的走狗，马家这是被孙永禄用阴谋夺了产。无奈马家最大的靠山周家三房不肯替他撑腰，他又不敢得罪阁老的侄儿，除了认命，又能怎么办呢？

    一直低调旁听的海棠找了个插嘴的机会：“舅公，如今孙永禄不是已经革职了吗？难道你还不能将铺子要回来？”

    马舅爷苦笑：“傻丫头，哪有这么容易？孙永禄是革了职，可孙阁老还在呢！谁敢得罪阁老？反正知府衙门是不敢的。他们不把铺子判给额，额就别想拿回来。”

    他对铺子早就死了心，只是对妹婿一家十分不满。孙永禄是阁老的侄儿又如何？他也是周家姻亲！就算铺子要不回来，那骗了他的经纪，官府也该抓人惩戒吧？可人人都知道那经纪去了京城发财，府衙却连个海捕文书都不肯发。

    他想让妹婿周世功帮忙说句话，偏偏马老夫人跳了出来，说不好得罪了阁老，不但周家在西北处境会越发艰难，就连嫁到京城的周淑仪也会受连累。她让周马氏多贴补一下娘家兄长，却不肯掏钱。马舅爷明知道大妹手头不宽松，又怎会要她的钱？终究还是自己咽下了苦果。

    如今马家还剩下一点产业，收入大不如前。马舅爷医治腿疾、马路元与马路升兄弟娶妻和谋军职都花了不少钱，如今又要为他们儿女的前程操心，将来要花钱的地方还多着呢。马舅太太平日里一文钱恨不得掰成两半儿花，时间长了，也就养成了抠门的习惯。

    马舅爷低声对马氏道：“你嫂子这几年行事是有些不象话，可那也是额没用的缘故。若不是额没法子撑起家业，她也犯不着斤斤计较一点小钱。原是额对不住她。小妹，你别跟她计较了，若是她惹你生气了，你只管冲额撒火就好。”

    马氏叹道：“大哥说这话做甚？一家子骨肉，额还能跟你较真不成？罢了，嫂子行事，额确实看不惯。可她也是为了大哥和侄儿们着想，额就再忍她一回。额先前说，那千把银子就当作是送你们的礼，这不是说笑。你们替海家看了十几年的宅子，没有功劳也有苦劳，那些租金本就是额贴补你们的辛苦费。”

    至于租客赔的钱，那是重建屋子的费用，既然烧毁的屋子已经重新盖好了，花剩多少银子，都是经手人的本事，马氏也不会找嫂子讨回来。只是兄嫂也别指望能跟大姐一般待遇，从她这儿收到一匣小金锭
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