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    马氏今日回马家是来省亲而非做客，因此她穿过了厅堂，径直进了后头的正院。马舅爷腿脚不好，如今正养病，这时候还躺在正院上房的大炕上呢。

    马氏熟门熟路地进了上房，来到东屋大炕上，便见到了形容消瘦苍老许多的兄长。兄妹重逢的喜悦刚上心头，心里的心酸便先一步溢出来了，她还未张嘴，眼泪已不由自主地往下掉：“大哥！”

    马舅爷坐在炕上，背后塞了许多引枕，上身穿得严严实实的，腰间以下搭着被褥，虽然行动不便，但气色还算过得去，见了妹妹也有笑容：“小妹回来了？十几年了，额可算等到你们一家回长安了！这一路上可还顺利？这些年在边城吃了不少苦吧？”

    马氏坐在炕边，千言万语一时不知该如何说，便先结结实实地哭了一场。

    海礁与海棠兄妹俩面面相觑。没有祖母引介，他们傻站在屋里，也不知该如何见礼。

    海礁正为难，倒是海棠先行动了。她拉着海礁上前给马舅爷与马舅太太见礼，口称“舅公”、“舅奶奶”，自我介绍了自己与兄长的身份，问候了二老的身体，又表示他们一家从肃州到长安一路顺利，以及家中长辈身体安好，请二老不必担心牵挂。

    马舅爷忙让小儿子马路升扶起两个孩子，越看越喜欢，对马氏道：“小妹，你这孙子生得英武，孙女也机灵可人，你好福气呀！”

    马氏这时候正收泪呢，闻言破啼为笑道：“大哥别看这两个猴儿如今乖巧，小时候也淘气得叫人头疼。”

    马舅爷忙让妻子安排孩子们坐下，又让小儿子将自己备下的见面礼取来，分送给海礁海棠兄妹二人。

    见面礼还挺丰厚的，兄妹俩都是一匹尺头与一个荷包。尺头料子是新的，一匹斯文的竹青色，适合读书的少年人；一匹娇嫩的海棠红色，正好给小姑娘做新衣。荷包里装的是金子打的两个花钱，比一般花钱更大更厚实，拿在手中沉甸甸的，份量颇足。这样的见面礼，在五十多年前的京城，高门大户间礼尚往来，也算是大方的。海棠没想到以马家如今的财政状况，马舅爷竟然还能给他们兄妹备下这么厚的见面礼，心里有些意外。

    马舅太太看着两个孩子收下了见面礼，脸上不由自主地露出了心疼的表情。

    马氏也对兄长说：“大哥这是做什么？家里既然生计艰难，你又何必给孩子准备这么厚的礼？跟自个儿亲妹子有啥好客气的？”

    马舅爷微笑道：“额不是跟你客气，十几年没见面了，这算是把前头缺的礼物都补上，也免得妹夫挑额的礼。这点东西还算是少的，大哥还要请小妹别嫌弃，不是大哥小气，十几年加起来就只能给孩子这样的东西，实在是手头局促，拿不出更好的了。”
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