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    周马氏并不是真的病了，又早知道妹妹要来，自然无须装成病饶模样，躺在炕上接待来客。

    她穿戴齐整地在自己所居的正房里招待了来访的妹妹祖孙三人。

    寒暄过后，海棠送上了自己亲手绣的玉兰绣帕，周马氏大喜，没口子地夸了一大通：“绣得真好！你这般年纪，咋就绣得这么好了？”又妹妹马氏有福气，夫妻和睦，孙子孙女聪明能干，又能陪在身边，比她强了一百倍。

    马氏却不大想听到这种话。周马氏的儿女不在身边，好歹都还活在世上，女儿时不时能回娘家省亲。而她呢？只有一个亲生的儿子，却早早的去了，这算哪门子的福气？

    她打断了大姐的话：“行咧，自家人客气个啥？你特特派了心腹请额过来，难不成就是为了这些废话？！”

    周马氏讪讪地将玉兰绣帕收了起来，道：“妹如今年纪大了，脾气也见涨，这一会儿功夫都等不得了。”接着便清了清嗓子，给心腹侍女彩绢使眼色，“你去把家里昨儿新制的点心拿出来给表少爷表姐尝尝，都是长安风味，礁哥儿与棠姐儿必定没吃过。”又声跟马氏，“你随额进里屋来。”

    这是姐妹俩要单独悄悄话？

    马氏挑起一边眉毛：“到底是啥隐秘之事？连额孙子孙女都听不得？额信得过额家孩子，你咋还防着他们咧？”

    周马氏干笑：“妹，不是大姐信不过你家孩子，而是这事儿……出去不大好听！”

    马氏便不再多言，只吩咐海礁海棠兄妹俩：“好生在屋里待着，别四处乱走。这家里有好些人长着坏心肠，整想着看你们姨奶奶的笑话，不定怎么算计人呢！”

    海礁海棠起身应了，目送马氏随周马氏进了里间的卧房。彩罗又放下了门帘，守在门边。

    这就不太方便靠近偷听了。

    海礁与海棠对视了一眼，没有多什么。
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