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    海棠在窗前看着她们一行人进了隔壁针线房，院子里倒是没人了，便拿了一件针线活走出门去，走到针线房窗边，略站了一站。

    彩绢正跟马婶说些马绣橘的近况，不外乎给马老夫人做些过年用的新衣裳之类的。马老夫人如今要装病，过年也不可能出门吃年酒了，马绣橘还以为自己能歇一歇，没想到今儿一大早就接到了新命令，不但本来定下的新衣裳要照做，还要多添两身，都要求做得精细。马老夫人自认为受了大委屈，没办法出门散心，就要多补偿自己几套新衣，心情才能好过些。因此，马绣橘如今要加班加点，只怕年前都不可能找到机会，借口出门采买，前来探望父母亲人了。

    马婶心里难过，但没办法说旧主的坏话，只能自欺欺人地说句：“那等过了年，绣橘就能闲下来了，正月里正好走亲戚。”

    彩绢苦笑着小声说：“正月里约摸能歇两日，可开春后老夫人又要穿新衣了，针线上的人在正月里不可能真的闲下来的。”

    马婶的儿媳马昌年家的忍不住道：“额们太太一年四季都不能保证有四身新衣裳，老夫人倒是大方得很。老寡妇打扮得这般花俏做甚？！有这些银子，咋就不能多花些在儿孙们身上，还非得打额们太太的主意？！”

    这话就说得不太好听了。马婶回头瞪了儿媳一眼，马昌年家的才闭了嘴。

    葡萄为了掩饰母亲的失言，忙转移话题：“彩绢姐姐，彩罗姐姐可好？我好些日子没见着她了，也不知道她如今怎样？”

    彩绢忙笑道：“彩罗好着呢，如今在太太身边也能帮得上忙了。若不是有她在，我今儿可不敢出门跑腿。”

    马婶瞥见窗边似乎有人影，忙起身去看：“外头是哪一位？”

    海棠很自然地走进屋中：“马婶，我听说姨奶奶派了跟前得用的姐姐来，就想来请她帮个忙。可我听到你们在屋里说话，不好意思打搅。”

    马婶忙笑道：“小姐言重了。您有吩咐只管说，哪儿有什么打搅不打搅的？”

    彩绢也起身见礼：“奴婢是彩绢，那日在别庄上见过海小姐的。不知海小姐有什么吩咐？”
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