叶安珺脸上带着笑，“就说今人，先帝开朝之时，大将许巍乃平阳里正出身，左相吕蒙也曾当过县令主簿。由此可见，先帝举贤，多用身怀郡县之资贤士。再说本朝，现任六部尚书当中，有三人出于地方。敢问子晨兄，这能否解答你刚才之疑惑？”

    杜子晨的目光里泛起一阵焦急，言语中也不禁多了几分急躁。“叶兄承袭父辈之爵，如今又是国公府小侯爷，自当不会被下放到郡县，所以无所顾忌。叶兄若如在场诸位同窗一般，十年苦读，出身寒门，可还敢像现在这般有底气，大言不惭地说贤士当下放郡县之语？”

    此言一出，在场学子开始议论纷纷，其中不乏出身寒门之人。如果说，刚刚叶安珺一举上台的举动让众人敬佩感动，可那也只不过是对一场辩论的期待而已。如今细思杜子晨的话，寒门学子们纷纷心有不平。‘王侯将相，宁有种乎？’他们这些苦读的学子，十年寒窗之后，又要下放到郡县，这算什么呢？刚刚还看好叶安珺的众人，一时间有些摇摆不定。、叶宁语看着台上的杜子晨，眯了眯眼。辩论就辩论，说不过就拿人身世说话，谁又知叶家的儿女有多难当，叶家小侯爷的爵位是用什么换来的！个中心酸，比起十年寒窗不遑多让。这些，叶安珺是知道的，他自能说出一二。可叶宁语不愿意将这些拿到这个场合来说，更无需给这些人解释。那个杜子晨要是偏到这个话题上来，就已经偏离辩论的核心了。叶宁语的脸色沉了下来，一抹怒意也涌上心头。“无妨，阿珺自有应对之策。”

    一旁，温和的声音传入叶宁语耳畔。她转过头，正好对上白承之一脸安慰的笑。叶宁语微微点头，没再多言。叶安珺深深地看了一眼杜子晨，眸中闪过一道寒光。他以为同窗今日和自己的辩论是一场君子之辩，如今看来，多少带有个人私怨。叶安珺竟不知，他何时对自己有所怨念的。作为叶家的继承人，他是时候说些自己的心里话了，好让这些人看看，叶家的今日从何而来。“今日我等在此本该论国事，可子晨兄非要论国公府的家事。那我便告诉你，我的底气来自哪里。我祖父叶绍轩追随先帝开朝，征战沙场十五年，从从江淮一个小兵卒到护国公，年不及五十而卒。我父叶永长十三岁上战场，先后追随两代君王，从伍长、都尉再到将军，二十年里与骨肉血亲聚少离多。我三叔叶永和走科举之路，苦读十二年考中二甲。我四叔叶永德工部任职十余年，从六品员外郎到如今三品侍郎。至我一辈，两岁习字，三岁读书，五岁入学堂。十多年来，战战兢兢，酷暑严寒书不离手，不曾有过一日空闲，方有今科叶家的三名进士。叶家男儿，上溯三代，哪一代的荣耀不是凭着血汗拼搏而来。父功祖德，有之为荣，无之亦无妨。大丈夫，当端正傲然，以己之力，求取前程。”

    “好！”

    人群里爆发出一阵阵掌声。世人只知世家大族风光无限，却不知个中因由。如今听叶家小侯爷如此一说，才知国公府的百年门楣，原来竟来得这般不易。一时间，有人羡慕达官显贵，也有人心中哀叹不已，感慨寻常人家也有显贵之族求而不得的东西。叶安珺字字铿锵，句句郑重，毫无停下之意，继续道。“旁人不敢说，若此次朝考之后，朝廷要将我叶安珺下放至郡县，我也必不会多说一句。不管任职何处，都是为国效力，自当甘之如饴。何畏侯爵之累？何为祖先荫蔽？”

    说罢，叶安珺又将话题拉回来，缓缓道。“故明主之吏，宰相必起于州部，猛将必发于卒伍。迁官袭级，常理之道，亦为用人之道。”

    杜子晨的脸色越发黑了，心里也暗自懊恼，刚刚说什么不好，非要说叶家的事。他心思转念，改口道，“一家之言不能代表所有贤能之士。有个别官员遵从‘迁官袭级’之道，则所有人都要遵守吗？就拿我虞国大都城来说，各部各司，上至宰辅，下至七品编修，所需贤者动辄千余。这些政事动辄涉及一国之益，不比小小知县责任更重？再者，如此繁复之政事，更需贤者在此磨砺，让贤者更贤，方不负朝廷栽培之意。”

    “非也！”

    叶安珺的语气变得激动起来。“政事不分何处，俱是繁多。让贤者更贤的，并非任职某司某部的经历。子晨兄可知，你口中的小小“知县”，肩上担的是何重任？他要平允断狱，使民无冤滥；要平息匪患，保一方平安；要督学授业，以教化平民；要倡导生育，促人丁兴盛；要鼓励生产，使百姓秋有所获；要开新促商，保家家户户有所存银。急时要开仓放粮，缓时需未雨绸缪，安时要厉兵秣马，战时则军有所用。桩桩件件，哪一件不比大都某司某部的文官之责来得重？哪一件事不能让贤者更贤，能者更能？”

    叶安珺一席话说下来，现场鸦雀无声。就连叶宁语的眸子中也带着一股微不可察的光芒。她知道自己弟弟忧国忧民，有拳拳之心，如今这一席话，更让人心潮澎湃。他叶安珺，前途无量，当得起国公府的继承人！叶宁语眼眶湿润。然而，不只是她，周围的一群人，好些学子都已经红了眼。他们是风华正茂的少年郎，是‘为生民立命，为万世开太平’的读书人。十年寒窗，锦袍加身出人头地是他们心中所愿，可为民谋福报效朝廷同样也是他们心中所愿。既如此，在翰林院任七品编修，和做一个七品知县相比，有何区别呢？而且，一地知县似乎还能让自己成长更快。若真贤能，朝廷自会升迁提拔。一腔忠义，两袖清风。从第一天读书开始，夫子就给他们说过这个道理。可有的人，读书愈多，最开始的初衷已经逐渐遗失。风骨二字，如今还存于多少人心里，恐怕也只有学子们自己知道了。在场围观之人听得愈发愧疚，有人红了眼，有人红了脸。有人则跃跃欲试，似乎想站上台去与叶安峥这位勇敢之人立在一处，让大家看看，这天下还是有心怀忠义、不忘初衷的读书人。