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    田兴恕家乡为湖南镇竿（镇筸，今凤凰）。此地自唐朝起，就兴盛尚武之风，是朝廷的优良兵源。

    乾隆、嘉庆年间，湖南爆发了大规模的苗民起义。之后，清廷在镇竿修筑汛堡、屯卡、碉楼、炮台、关门等八百余座。十万人口的镇竿县，“地皆屯田，民皆兵籍”，当地人要想出人头地，只剩投军一条路。

    田兴恕麾下的竿军，同样非常悍勇。他们在左臂刺有“虎威常胜军”的青字，每遇战斗，常赤裸左臂，挥刀跃马，自家人互相呼应鼓舞士气，令敌方胆战心惊。

    在当时的湘军中，一直流传着“无湘不成军，无竿不成湘”的说法。

    竿军人比革命军多，火力却不如革命军。困守营垒，只会坐以待毙。田兴恕也是火暴脾气，把罗泽南的叮嘱抛诸脑后，带领部下出营，主动迎战王玉宝的先锋。

    一开始，田兴恕还比较谨慎，令炮队推出火炮，与革命军对射。眼看炮不如人，田兴恕带头向革命军冲锋，企图靠近革命军。

    按照田兴恕的经验，革命军一向重视火力，但存在一段火力盲区。

    五公里之外，革命军很少使用火炮。革命军陆军最新式的榴弹炮口径为105mm,有效射程可达到六公里。但这种距离已经超过了湘军的作战半径，革命军在这种距离使用火炮，效益并不明显。

    两公里至五公里之间，革命军可使用榴弹炮压制敌人，陆军主要装备105mm、75mm两种口径的榴弹炮。

    三百米至两公里之间，革命军一般使用迫击炮打击敌人，有40mm、60mm两种口径。迫击炮威力不如榴弹炮，但装备量大，炮弹密集。

    一百米至三百米之间，在某种程度上可算作是革命军的火力盲区。在这个距离上，使用迫击炮有些火力浪费，使用步枪瞄准精度又不够、子弹密度亦不能达到战场要求。

    田兴恕所企图的，就是冒着革命军的炮火，冲入革命军阵前一百米至三百米之间，使用洋枪与革命军对射。

    最好是能够冲入革命军阵中，与革命军白刃相接。以竿军绵延上干年的尚武之风，与革命军白刃战丝毫不在话下。

    从望远镜里，王玉宝看见虎威常胜军冲了过来，骑兵在前，步兵在后，炮兵在营前助阵。

    王玉宝当即下断，下令道：“营部炮兵排注意，集火射击，射速每分钟二十五发。”
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