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    日暮时分，斜阳初落。

    郑朗与沈蓁蓁进了西宫，二人刚迈过门槛，还没走几步，就看到远处萧衍从内出来的身影。

    沈蓁蓁脚步一转，带着郑朗径直走上了西侧回廊，避免了与那个郎君面对面擦肩而过。

    萧衍嗤笑一声。果然。

    这是对着他连面子事也不做了。

    “沈蓁蓁。”

    沈蓁蓁带人走上西回廊，东回廊上的郎君就朝她的方向大步走来，并直呼她名。

    她装没听到，目不斜视，且是加快了脚下速度。

    反而是郑朗侧脸，看向那眉眼俊秀，天生夺目的萧世子。大魏皇族起源于北方，萧衍是既传了他母族一脉的高挺，又传了南方萧氏一族的儒雅风流。单单一身竹月色便衣现身，便衬托得寂寂的院中满庭芳华。

    郑朗眉眼下压，大步向前一迈，与沈蓁蓁并肩，准确地挡在了她与萧衍的视线之间。

    萧衍追赶了几步，先见她被郑朗挡住，后见她再换了条路，从西回廊再往西，直接下了回廊，走上了一条绿树葱郁的小径，很快身影就隐没在了丛丛花树后。

    他最终作罢，不再追过去，出了西宫。

    **

    得益于大魏的民风开放，未婚男女相见闲谈非是什么要紧的事，沈蓁蓁邀了郑朗进屋后，二人坐在窗边竹簟上，小娘子便吩咐婢女送来茶点，开始忙碌起煮茶来。

    “这是我做的芙蕖糍，你且试试口味。”沈蓁蓁将小碟往郑朗跟前轻轻一推，邀请他道。

    话说的是邀他进来品茶，实则是听闻出他的饥饿要给他送吃的，郑朗未拒，从善如流地吃了起来。

    沈蓁蓁很懂察言观色，一见郑朗吃了一口后眉宇微蹙，便玩笑道：“南境食米，有许多糕点都是这样软糯的，以前在蒋州，我先时也不爱吃这样的，可在那处的时日越长，便就越习惯了，最后反而吃不下酥饼。所以我回了长安也继续做了好些这样的糍，你多吃几回，保不准就跟我一样，要嫌咱们北方的酥饼干了。”

    郑朗咬东西的动作一顿，脱口而出：“你去了蒋州？去了多久？去作甚？”

    话甫一出口，郑朗就发现自己的问话太急切、太私密，有所不妥，立刻补充道：“恕在下冒昧了。在凉州呆得久，也习上了他们的说话方式。”

    回乡奔丧、因母亲生病在当地滞留三载，这些都不是什么不能朝人言说的事，既被郑朗询问，沈蓁蓁便一边煮茶，一边将这些给郑朗讲了个大概。

    茶汤清湛，茶香飘出，雾气腾腾间，小娘子一张若仙桃花面。

    沈蓁蓁将一茶盏递给郑朗，疑惑道：“若是我没记错的话，你当初是进了国子学与我堂哥同堂学习的罢，那你是为何弃笔从戎，去了凉州？”

    战时才需要书生弃笔，没听过天下大安时，反倒有人从数一数二的学堂辍学，去边关执守的。

    然郑朗并未回答沈蓁蓁，他心腔大震，神色有些呆滞地看着面上的小娘子。

    一口咽下口中大半糍糕，不答反问她道：“你是何时离开的长安城？中秋前么？”

    “是啊，我阿娘得到舅舅的信是中秋前几日，那年的中秋，我们没在长安过。”

    沈蓁蓁实则不明白为何郑朗突然问她此事，问他：“怎么了？为何问我这个？”

    郑朗咽下茶汤，口齿盈香，这位小娘子的回答不禁让他心中困惑。

    他只不动声色道：“我也是差不多时日去的凉州。”

    “原来如此。算下来，你我离开长安的日子岂不是相差无几。”沈蓁蓁笑道。

    “正是。”

    郑朗眉目亦染了笑。

    永德四年，国子学开学后，沈家郎君沈霁后的一条“小尾巴”突然进入了他的视线。

    沈霁每一次从府中来国子学，小娘子必定是送他到寝舍。每一次放假那日，也必定会在下课前就到教舍旁等他，风雨无阻，从未改变。

    一日，临近放假，最后一节课时，他们的教舍里突然出现一条碗大的青蛇，惊得跪坐着的众人慌张失措。

    堂中学生们虽都是男子，可毕竟都是在城里长大的，谁也不敢贸然起身上前捉蛇。

    众人凝神屏息，只等着那条蛇自行离去间，却见它停在他不远一个同学的腿边，瞧那架势，似乎还要往他身上爬上去。

    那同学年纪轻轻，被吓得面色苍白、瑟瑟发抖，这时，一句话娇俏丽的突然传来——
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