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    说完，他脸色有些黯淡，摇头，自嘲一笑：

    “三司在地方势力深重，都没办法，我又能如何？”

    气氛沉重。

    众人一听，也萎靡下来，一名校尉用力锤了下桌子：

    “陛下就是难为人，要我看，就是找由头拿咱们衙门撒气。”

    “慎言！”有人提醒。

    但大家，都不免心情低落起来。

    齐平摇头，转身往外走。

    “你去哪？”裴少卿问。

    齐平没有回头，叹气说道：“去书院，眼下只能期盼那名幸存者醒来，或许还能有个交代。”

    说完，他径直出了衙门，命人牵马过来，沿途，遇到的一些锦衣，都眼神复杂地望过来。

    看到了齐平失魂落魄的模样。

    “齐校尉，莫要太焦急了。”守卫牵马过来，低声劝道。

    齐平勉强一笑：“我知道。”

    翻身上马，眼神飘向南方，心想：

    哥们这次可把脸都豁出去了，你们可千万别掉链子。

    ……

    ……

    越州。

    居于中州以南，宛州以东，乃是帝国南部州府中，极大的一个。

    曾经，也是“江南大族”势力最为强盛之地，当初凉国太祖起兵，越州大族、江湖，皆有助力。

    虽在后来，一代代皇帝的削弱下，门阀势力衰弱，逐渐退出中央朝政，但大小宗族，仍底蕴深厚。

    越州与宛州临界之地，有一城，名栾。

    栾城内，今日多云，城中某座三进大宅外，门楣皆白，灯笼也换成了白色，一派凄婉。

    此处，乃当朝御史吴合族中宅邸，数日前，京都传信，御史吴合押送官船赈灾，中途遭劫，满船之人几乎屠尽。

    吴御史身首异处，只寻到官印袍服，闻听噩耗，吴家举悲，这几日，便在筹备白事。

    “老大，咱就这么盯着？这吴家能有什么问题？”

    宅子附近，一座凉棚内，胖乎乎的摊主擦着汗，压低了声音，说道。

    一张小桌旁，一男一女坐在长条凳上，扮江湖人打扮。

    代号“红叶”的女密谍淡淡道：

    “叫你守着，这么多话？肯定是有大事，否则，上头能来人？”

    那名男密谍抿了口茶，斗笠下，隐晦地瞥了眼吴家大宅，说：

    “恐怕是涉及官船的案子。”

    江湖中消息传递，总是容易些。

    他们虽在越州，也对此案有所耳闻。

    “可人都死了……难道，还有内情？”摊主说。

    身为江湖密谍，他们主要监察地方官府，以及江湖上的风吹草动，对京中的事，知晓不多。

    “嘘，有情况。”红叶突然说。

    余光中，只见大宅门开，走出一辆马车来，牵马的竟不是下人，而是吴家大房的人，有些警惕地四下张望。

    三人收回目光，没有任何异常，等马车驶离，红叶对两人道：

    “你们一个留下，继续盯着，一个去通知千户大人。”

    “好。”

    三人分头行动，红叶结了茶钱，尾随马车而去，一路上，极好地利用建筑、人群隐藏自身。

    马车一路出城，抵达城郊的某片树林中。

    车厢内，一名中年人神情焦躁，坐立不安，手中死死攥着一封书信，作为吴家大房的“老大”，他也是如今栾城这一支吴家人的“家主”。

    凭借本地宗族，以及朝中二弟的关系，吴家在栾城的日子可谓顺风顺水。
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