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    黑夜下的绵远县城里，有一队守夜人正在巡逻。

    带队的人，正是刚刚升任了总旗官的马和尚。

    听见突兀响起的锣声，马和尚猛然停止了身形，一边侧耳细听，辨别着锣声的方位与距离，一边皱眉说道：“这大半夜的，怎么会有锣声？是谁在敲锣？”

    身旁跟着的一个守夜人，猜测道：“会不会是打更人？”

    “时辰对不上，声音也不对。”马和尚摇了摇头。

    按照规律，打更人是每隔一个时辰打一次更。

    马和尚他们在不久之前，才遇到了打更人，仔细算算时间，过去顶多一刻钟。

    所以不可能这么快，就又要打更。

    而且打更一般是两个人同行，一个敲锣，另外一个打梆。所以打更发出的声音，应该是‘笃笃……咣咣’，可现在只有敲锣的‘咣咣’声，听不到打邦的‘笃笃’声。

    一个巡游官在仔细辩听了锣声后，点头附和：“大人说的很对，这锣声低沉浑厚，确实不像打更的锣声，倒有点儿像是开道锣的动静……”

    这个猜测，立刻引起了守夜人们的议论。

    “开道锣？可这大半夜的，城门都关闭了，不可能有外来的官员进城啊！”

    “会不会是安知县？”

    “不可能，安知县素来不喜扰民，连白天出行都不鸣锣开道，更何况是晚上？再说了，他一个亲民官，又不像我们是专门对付邪祟的，半夜出的哪门子行？”

    “开道锣？”

    马和尚听着守夜人的议论，心头猛然一动。

    他想到除了官员，还有一种存在，出行也会鸣锣，既是在提醒路上行人避让，也是在震慑妖鬼，让它们不敢作祟乱来。

    难道……

    马和尚抬起手，朝着锣声传来的方向遥遥一指，问道：“如果我没有记错的话，城隍庙是不是在那个方向？”

    众人虽然不明白他为什么忽然提到城隍庙，但还是在第一时间点头答说：“锣声是从北城门的方向传来的，城隍庙确实是在那边。”

    “走，我们过去看看。”马和尚不再迟疑，当即便带着队伍，往锣声传来的方向奔去。

    同时他还吩咐众手下：“你们竖起耳朵听仔细了，数数这锣声总共有几响。”

    片刻过后，低沉厚重的锣声停歇。

    没等马和尚开口询问，跟在他身后的守夜人，便纷纷开口道：“大人，响了七声。”

    马和尚微微点头，他刚才也在默数着锣声的次数，确实是七声没错。

    “如果真是开道锣，鸣锣七下便是县官出行……难道真是绵远县城隍？可秀才与老道不是说，绵远县的城隍早已陨落了吗？现在这个城隍是从哪里冒出来的？他是真的？还是妖鬼假冒？与下午大人让我去上香通明一事，有没有什么关系？”
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