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    他身形骤起，一跃便至门边，手腕一翻，已多出柄尺许长的短刃，雪亮的刀尖，在烛火下寒光冷凛。

    “白先生稍安……稍安毋躁，无……无事的……”中年男子颤声道，想站起来，偏双足酸软，只得颤巍巍去抹额角：“是那片林子……林子就在水边儿上，有时候……有时候积雪掉下来，砸进水里，就会……就会这样。”

    “不早说。”白老泉“啧”一声，似极遗憾，手碗翻转间，短刀已然不见。

    他大剌剌走去长凳边，拾起斗篷，抬头望向阴影中的男子。

    那一刻，他倒三角的眼睛映在烛光下，状如鬼火：“我说，你也太胆小了。十几年了，也没见你长进。”

    他不满地摇摇头，系好斗篷，一闪身，鬼魅般消失在门外。

    烛火被风吹动，幽微且暗淡，那中年男子枯坐良久，方长长地呼出一口气。

    “这日子，何时是个头儿啊！”他轻声自语，沧桑透骨、无限悲凉。

    小院依旧阗寂，积雪覆住院墙，飞翘的檐角勾一弯眉月，些许微光，终为这浓夜吞没。

    …………………………

    冬至前晚，元嘉帝大宴群臣，并定于次日举办一场久违的冬狩。

    依照常理，围猎通常会选在秋时，盖因此一季动物养得肥腴，猎之亦有丰年之意。

    然而，前言有述，元嘉帝是个务实之君，自登基后，便大举废黜冗余，将皇家游乐之事减了又减，而秋狩这种劳民伤财的项目，自是首当其冲，早就不再举办了。

    而今冬的围猎，实是有其缘由。

    其一，元嘉帝的生日便在冬至，且还恰逢四十岁整的生日，也算是大寿，若换了先帝，必会举国庆贺。元嘉帝自不会如此奢侈，弄场冬狩君臣同乐，所费不多，他还是能够接受的。

    其次，太子明年大婚，此为储君之大事，代表着他将踏上人生新台阶。元嘉帝便有意借冬狩之机，把太子下头的几位皇子拉出来遛遛。且京中亦有传闻，元嘉帝此次冬狩，恐有为二、三、四皇子选妃之意。

    也正因如此，今年冬狩，女眷亦需参加。
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