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    “却是燕某失态，听闻左近有个回雁楼，卖得好酒肉，劳烦道长看着那妖女，我去买上一些。”

    说完，他就要起身，却被李长安抬手拦住。

    “不忙。”

    道士鼻子一动，笑道。

    “酒菜自个儿上门了。”

    立时，院子外传来一个爽朗的声音。

    “只知李道士剑快，不意也能掐会算。”

    “鼻子灵罢了。”

    道士笑着回头，书生挎着酒菜推门而入。

    韩知微虽是龙虎山的传人，但自云只学了法术，却没入道门，还考过秀才，可惜没中，叫声书生倒也合适。

    那夜后，书生托鬼神将二人与白莲圣女送上了岸，自个儿却被城隍留着，说是帮着处理些公务。

    两人在此地停留，一方面是修整，一方面也是等着他再次汇合。

    三人又在凉亭坐下，换上了新酒菜，也不忙着争论那白莲妖女的事儿，就天南地北的摆着龙门阵，然后就是大吃大喝。

    末了酒足饭饱，书生倚在亭柱上，折了根草茎剔牙，一边摸着肚皮，一边还抱怨着：

    “这平冶的城隍爷忒小心眼，愣是把我留了大半天，才放我回到阳间。可怜我从昨夜就滴水未沾、滴米未进，饿得我头昏眼花，差点儿没真去地府供了职。”

    他絮絮叨叨又说了阵，眼瞅着两人都神色从容，没有丝毫坐不住的样子。这才收起轻佻模样，正襟危坐，冲二人拱手说道。

    “实不相瞒，在下此番前来是为了两件事。”

    “一是向两位告别。”

    李长安不动声色，果然，他接着说道：

    “二是恳请燕兄斩杀那白莲妖女。”

    李长安有些失笑，心想你要是早来个一时半刻，趁着大胡子犹豫不决，兴许还能得到他的默许，可眼下么

    “韩兄弟援手之恩，燕某纵是粉身碎骨也难以报答，然而妖女之事，实在是职责所在恕难从命。”

    书生神色平静，显然也猜到了会是这个回答。不过他既是来做最后的努力，自然也不会轻易放弃。

    他沉吟许久：

    “两位可知咎？”

    大胡子虽有官方背景，但毕竟是半路出家，听了这词儿只是摇头不知。倒是李长安听过刘老道提过几嘴，但知道得也不详细。半是提醒，半是疑问的说道：

    “大傩？”

    “大傩”者，乃是民间甚至于宫廷都流行的一种驱疫避邪的仪式。具体而言，便是效仿上古之神方相氏驱使十二神兽吞食四方疫鬼，如此威吓邪崇，使其远离人世。

    这么一提，燕行烈恍然大悟，书生也点头称是。后者还拍着手，唱起了傩戏中的“十二兽吃鬼歌”：

    “甲作食杂，巯胃食虎，雄伯食魅，腾简食不祥，揽诸食咎，伯奇食梦，强梁、祖明共食磔死寄生，委随食观，错断食巨，穷奇、腾根共食蛊。凡使十二神追恶凶，赫汝躯，拉汝干，节解汝肉，抽汝肺肠。汝不急去，后者为粮！”

    书生继续说道。

    “世人听到疫鬼二字，便以为都是散播瘟疫的恶鬼。实则不然，这十一个疫鬼都是应着天地间的种种灾异而现世，不死不灭，名为鬼怪，实为神祗，瘟疫不过是其中一个。譬如咎，便是应这人间刀兵之祸而降世，喜杀戮，好战乱”

    听到这儿，李长安神色一动。

    “白莲教？”

    可不是么，白莲教可是天下有名的搅屎棍，最爱便是四处煽风点火，掀起战乱，与书生对“咎”的描述颇为类似。

    书生也是点了点头。

    “本朝太祖开国之初，天下未靖之时，咎不知为何落在了白莲教手里，还被其设法封印进了当时的白莲圣女体内，从此白莲教迅速膨胀为天下第一的邪教，而为了喂食疫鬼，几百年间也不断挑动战祸而如今。”

    书生目视二人，神光炯炯。

    “断绝白莲教根基的机会就在眼前！”

    听了这一席话，道士也大抵明白，这咎想必就在这一代的白莲圣女体内，无怪白莲教这般兴师动众，连自个儿的少主也给搭了进来。也明白了，昨夜在湖下，判官为何受到惊吓。

    “只是”李长安还有些疑惑，“杀了妖女，岂不是也放出了疫鬼，让其祸乱人间么？”

    书生却是摇了摇头：

    “道长，依你看，这天下会因一只疫鬼而崩乱么？”

    “不会。”

    “那么，天下又会因一只疫鬼而安靖么？”

    “不会。”

    “然。”书生颔首道，“天行有常。”

    他又转头问燕行烈。

    “燕兄，依你看，白莲教与一疫鬼哪个对这天下的危害更大？”
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