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    马车走得不慢，渐渐的，耳边开始充斥了各种各样的噪音。

    与军器监制造工坊中，那些车床、磨床、铣床出的声音完全不同，更多的是低沉的轰鸣。

    许嵩在试验场的靠后一点的位置上下了车，前面十几间小型的厂房，各自独立，甚至有围墙相隔。

    几乎每一座厂房里面，都是一阵阵如同低咳的轰鸣。

    那是蒸汽机运转的声音。

    如果仅仅是字面上的蒸汽机，其实早已明了，甚至已经投入了实际使用。

    方才许嵩过来的地方，蒸汽机已经在轰轰的运转着。

    早在半年前，在一个用青砖和水泥砌成的平台上，一具用钢铁铸造而成的怪兽，就开始将深井中的水不断抽取上来，一直提取到七八丈的高处。

    许嵩只要回头，就能立刻看见一个顶端暗红的高塔。

    不同于同样耸立的高炉，那是一座水塔。是以钢筋水泥修起了支架，然后再用红砖在支架顶端修了一个两丈径圆，一丈高的蓄水池。洁净的深井水，正是被蒸汽机送进这个顶端封起的蓄水池中，然后再利用高低差，让水流流进工场中每一个需要水的地方。

    但这样的蒸汽机是远远不足以承担更重的作用的。

    每天能够正常运行的时间不过四个时辰，仅仅是因为只要半个时辰就能见水塔充满水，不需要持续到运作，这才让这种最简陋的蒸汽机有了用武之地。

    不仅仅是在工场中，已经有四五处煤矿开始采用同类的蒸汽机，用来抽水。更有一批土地众多的大户来考察过，是不是可以用来灌溉农田，可惜没能推销的出去。

    有了《自然》长年累月的进行普及，谁都知道，蒸汽机的作用绝不仅仅是用来给水井抽水，而一台合格的蒸汽机，绝不应该才做上一个、半个时辰，就开始要检修。

    最短正常运转时间，是能带动列车以中跑完三千里，也就是至少能够五天连续运转。达成这个目标之后，就是在持续运转的一个月之内，维修次数不能过四次。最终目标，则是以日常检测、按月维修、年度大修的维护标准，能够运行五年、十年的机器——这样才符合钢铁的强硬，这样才可以将骡马远远地甩到后头。

    只有达到这一标准的蒸汽机，才有了最广泛的使用价值。

    但只要达成了第一步的目标，就会以此为原型，进行小规模的制造。在实际的使用中，进行改进，以期达到第二、第三步的目标。

    蒸汽机驱动的重锤，能达到现在水力重锤十几倍的力道。

    甚至按照韩相公的液体压强理论，有了蒸汽机驱动之后，可以造出上千石、上万石压力的水压机来，用来锻造各种零件。

    能够抽水的蒸汽机，尽管经常出故障，也不需要太多的齿轮结构来传动，但已经可以拿来做一些基础实验。看到一块钢胚在重锤下一锤成型，变成一个合格的头盔，许嵩当时兴奋的连汗毛都竖起来了。

    毫无疑问，也正如那位高高在上的相公所说，有了真正可以推广使用的蒸汽机之后，现在的工厂、乃至这个世界都会完全改变。

    许嵩甚至都已经设想过，如何使用那种能把骨头都压成粉的水压机。先铸造出的一根铁柱，然后利用车床，在中心处钻出炮膛来。再用水压机处理炮管，可以将炮管压紧，减少炸膛的风险。比现在铁模铸炮法更好，也更简单。

    为了达到这一目标，十三个小组，同时在进行试验。

    你追我赶，就在许嵩眼前的这些厂房里。

    没有哪个工匠能够独立完成蒸汽机的制造，仅仅是原材料，就不可能不经过控制了钢铁产销的官府。
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