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    一个是不日举行的廷推，决定两名晋身两府的新人选，这同样是事关轨道建筑的要事。

    做了自己几年顶头上司的沈括，日后多半依然是都大提举轨道工役的差事，但他晋升东府参知政事的任命，最多再有半月就该有喜报了。

    李诫不认为这其中会有什么意外，如果做了宰相，还不能让沈括的名字送到御前，那韩冈这几年在朝中就是白费心了。以韩冈的权势，以及太后面前的地位，怎么可能还有人能从中干扰？

    沈括或许并非是最佳的选择，他在哪里都不受到待见，也因此才几次在败在廷推上——李诫私下里觉得这是韩冈故意如此，故意败上几次，也免得世人认为他已经能够只手控制朝堂，更免得太后的忌惮，再多的情分也经不起消磨——不过韩冈也不会一直让沈括失败下去，他手中就这么一个合适的人选，以参知政事的身份，都大提举轨道工役，除了沈括之外，肯定没有其他人愿意去做。

    另一个就是远在西南的大理之战。

    李诫虽不是与军事有关的官员，但进出韩家家门，来往的官员都是能够接触到机密的显贵，更多的消息在京城中也不是秘密。

    熊本已经走马上任，黄裳更是成了西南行营的大管家，而领军南下的赵隆，也已经率领四千关西精兵和两千吐蕃骑兵，在时限内抵达西南行营的大本营所在。此外还有神机军的两个指挥，也于同时抵达了前线。

    从作战计划上，这将是南征之役的翻版，征起降顺的西南夷，以数以万计的仆从军来配合主力精锐的进攻。

    但从作战方式上，这将是火器的第一次大规模运用，若不是近距离内，没有更强的大国来成为火器的试验场，神机营根本不会走上大理的战场，而西南行营的辎重中，也不会有高达两百门的虎蹲炮和十五门野战炮，以及相应的炮弹和火药，还有各色的炸药。

    以官军的威势，想要一举破敌不难，难就难在练兵上，据李诫所知，韩冈最近对西南方面可是关心备至，表面上充满信心，所以毫不介怀，但私下里，每一封军报都要翻看再三，在他的指示下，前线上的要求，政事堂都是百分之一百二十的满足，如果这样还不能赢，熊本、黄裳之辈，可就是愧对了朝廷、太后和韩相公了。

    ……………………

    西南的战火早已点燃。

    就在京师的君臣百姓都在期待捷报早传的时候，熊本、黄裳为主的西南行营，都已经离开成都府路好一阵子了。

    之前他们在成都多日，等来了西北的精锐主力，又等来了奉诏齐聚的蕃部兵马，更等到了无数辎重，以及备受瞩目的神机营。

    待三军齐集，熊本便于岷江畔筑台，歃血誓师。随即数万兵马如山洪泄地，顺着入滇的各条道路，开始了南下的进程。

    主力南下十数日，先抵达了距离前线最近的戎州，面前的第一个敌人，不是大理国的军队，而是控制了石门关和五尺道的石门蕃部。

    黄裳此时正跟随在熊本的身侧，沿着山谷间的羊肠小道，慢悠悠的前行。

    前方数里外便是石门关，赵隆已经先行率主力抵达关下，照常理，他们这两位正副主帅，只需要在后方等着捷报就可以了，但这开头的第一战，两人都不愿意在后面等消息。

    “庄蹻入滇，是自黔中郡引兵而进，渡沅水，克且兰，灭夜郎，一直攻打到滇池。也多亏了勉仲你，高家父子，大概都以为我们也会先入黔，再攻滇。”

    熊本慢条斯理的说着，半点不为即将开始的战斗而担心。两人的身后，一群武将、幕僚亦步亦趋，更后面一点，还有一群头梳椎髻，衣着各色的蛮人紧紧跟随。

    自古入滇的大路就那么几条。两条从成都南下，其中以石门道这条路为主，另一条则自渝州南下，经遵义至黔州，再转向西南。也就是熊本所说的战国时，楚将庄蹻率军入滇的道路。

    而最后一条路，则是走广西，过去虽不好走，也很少使用。但自从广南两路平定，这一条入滇的道路，便有越来越多的商人经过，滇马一向是大宋军马的重要补充，这两年，滇马入中原最多的地方，却是在广西左江畔的横山寨，那里是韩冈开辟出来的马市。在邕州，沿着江水上行，最后再一路向西就行了。

    广西土兵和禁军都是南方有数的精锐，如今正云集在横山寨处，还有左右江各家洞蛮的配合，摆出了随时入滇的姿态。

    而这两年黄裳在黔州一带弄出来的动静很大，声势甚至压倒了成都府这里，大理如果要守，这几条路都必须守住，但士兵调动有主次之分，何处主力，何处偏师，必须事先安排好。一旦三军就位才现计算错误，再想调动回来，可就没那么容易了，差一步就是万劫不复。

    “黄裳倒是觉得高氏父子应该能猜对我军主力要走的道路，毕竟有大帅在此。”

    “勉仲你倒是会说。”熊本笑得眯起了眼。

    “大帅威名素著，西南各部无不畏服，岂是黄裳能比？听说大帅到了，高智升、高升泰父子，怎么敢不加防备。”

    熊本脸上的笑容更加鲜明起来，黄裳的话只是说得好听，但他话中表明的态度才是最关键的。

    熊本与黄裳之间没有什么好争的，地位、年龄都有差距，而黄裳更是知道分寸的一个人，两人之前已经有过交流，彼此之间印象都不差，现如今相互配合，更是相得益彰。

    一道平路已经走过，走上一道颇为陡峭的台阶，熊本拄着手杖，边走边道：“兵者，诡道也。但更重要是实力。猜对也好，猜错也好，如今官军三路齐，不管哪一路，都要大理国全神应付。”

    黔州那边，有一部兵马。虽然是偏师，但实力并不算弱，是这几年在黄裳麾下，以各部蛮军历练出来的强兵。

    广西的兵马更是调了李信去亲领，他虽然只带了一个指挥的神机营南下，但李信在广西多年，威望素著，由他指挥大军，是如臂使指。

    至于熊本、赵隆亲领的主力，则是从成都府南下，沿着岷江河谷，途径因盐而兴的富顺监，过戎州南下石门，走在秦人所开的五尺道上，只要拿下了石门关，通向大理的大门便由此中开。

    石门关的道路，秦时修的五尺道只剩路基，之后汉晋重修，名为僰道。道边山崖上有悬棺，传说是僰人安葬之所。之后唐伐南诏，又将已经破损的旧路重修了一遍，到了近年，因为贸易繁盛，不仅大宋这边修路，大理和各条道路上的沿途蕃部，几乎都将道路重修。

    只是这些道路，都是在群山中蜿蜒曲折，修得最好的，也不过是让人行走，马能过、车不能过。攻打大理的难度，也就在这些险道上，而不是大理国军队的反击。

    赵隆已经做好了作战的准备，只是在等着熊本、黄裳的到来。

    自戎州开始，南下石门关的五尺道仅容二人并肩，石门关更是险峻。关前百步，便是一路台阶上行，关墙虽不高，但这一路上坡，着甲的士兵冲到墙下，基本上都要累得半死，更不用说云梯等攻城器械全都无法使用。而想要用蚁附攻城的战术，只要看一看关前仅有五六尺宽的道路，便知道会有多难，不管手上有多少兵马，能够在同一时间上阵攀城的士兵，最多也不会过五个。剩下的士兵，只能用弩弓仰射城头，而这样的射击，也因为山道的蜿蜒和崎岖，只能容纳百多人施展。

    这样的情况下，只要城寨中的守军有足够的信心，以及足够的物资，完全不用担心有人能够攻破。

    之前当赵隆亲眼看过石门关前的地形后，也推演了一下，如果让自己来守的话，基本上是粮食能吃多久，这里就能守多久，山上有泉水，至于守城的物资，这山里，石头从来都不缺。

    自然，这是不用神机营上阵的情况。

    或许这是入滇的第一道难关，但现在赵隆的手中，有着足够的手段，来应付这种万夫难克的险关

    一旦突破石门关，攻取大理的战争才到了正题上，不论是为了功劳，还是为了之后战事的顺利，赵隆都有必要用最小的代价拿下这座险关。

    熊本、黄裳虽是缓步而行，可也没用太久，便来到了赵隆一处缓坡处设置的临时营地。

    山上道路艰险，却又清泉淙淙，更有飞瀑自悬崖而下，在石壁的凸起处，几跌几撞，最后落到了路边的水潭中。小小的水潭只有一丈方圆，聚起的山泉水清澈见底，几匹战马正在池畔饮水，牵马的士兵原本懒洋洋的在旁坐着，看见熊本、黄裳一行而来，连忙跳起来行礼。

    赵隆问询匆匆赶来，熊本没有浪费时间寒暄，直接就问：“本帅看你飞船都没有放上去，关中的情况探明白了吗？”

    “山间风大不适合飞船，末将便派了人，爬上山壁去探查。”赵隆说着，抬手指着一旁的山上。

    黄裳拿起望远镜，顺着赵隆的手指望过去，登时在山壁上现了好几个身穿红衣的身影。

    “贼人没有在山头上防备？”黄裳惊讶的问道。几个斥候太显眼了，如果山头上有敌人，丢下几块石头就能清光他们。

    “没有。”赵隆摇头，“贼人全都缩在关门后。”

    平地里交战，飞船总是飞得很高，只是这一次，在山谷中烈风劲吹，气球不能上天。但道旁山壁高耸，赵隆早选了军中善于攀援的健儿，让其爬上去观察关中。而且在派人的时候，千叮咛万嘱咐，让他们小心贼人在山头上设下的据点。只要是有点头脑的将领，肯定会设法事先占据山顶的有利地形，监视敌军，包围自身。不过赵隆的交代白费了，山头上根本就没有敌人。

    赵隆并不惊讶，他当年随王中正南下平乱，遇到的也是这样的对手。士卒有勇气，敢拼敢杀，但领军的酋却太无能了。即使能用些战术，也是可笑得紧。

    “这样的敌人，就算不用火器，仅只是夜袭，末将也照样能破敌。”赵隆自负的说着，他对此有着充分的信心。

    熊本摇摇头，“赵子渐你能这么说，都是靠了在关西、在河东用人命换来的经验。这群蕃人，哪里有这样的机会？官军过来时躲到山里，官军离开后再回来，这才是他们该用的战法，想要据险而守，他们还要多学几年。”

    赵隆唯唯，点头称是。

    黄裳把玩着望远镜，道：“石门关城狭窄，周围甚至不及百步。贼军的主力当是驻扎在关后。”

    “正是。末将也这么想。”赵隆点头。

    黄裳道：“一夫当关、万夫莫开的地势，也要不了多少人来驻守。”

    “不过山中有小道，一时查探不清，贼人熟悉地理，有可能绕道我军的背后。”赵隆又补充道。

    黄裳随即道：“马湖部和南广部的人都来了，他们都是石门蕃的成员，中间应该熟悉山中道路的人。”

    “不然。”熊本摇头，“百里石门道，在乌蒙部控制下已有数百年，其他两家决没有乌蒙部那般熟悉。”
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